笠岡熊太郎は、蛙や鼠、蠅などを生きたまま真っ二つに斬りおとす技を見世物にしている大道芸人だ。人間はもちろん、犬や猫などには決して手を掛けない。ある日、熊太郎は、旗本の愛妾になっている幼馴染みのおしんに再会した。そのとき、彼女に、可愛がっている三毛猫を狙う野良犬を始末してくれと頼まれて熊太郎は弱り切ってしまった…（「斬る」）。江戸庶民のしたたかな生き様を描いた短篇を七篇収録。