慶応四年ー徳川家が朝敵とされた今、将軍家兵法指南役という武門名誉の職にあった柳生藩は、佐幕派の江戸侍と勤王派の国侍とに分かれ、いがみ合っていた。両派は、朝廷に逆意ありとみられぬため、藩主但馬守俊益を上京させることに合意。しかし、一行が出立した当夜、国侍は柳生に残った五人の江戸侍を捕縛監禁、その後も策を弄し、京に出た佐幕派を次々に呼び戻しはじめた…（表題作）。珠玉の時代小説集。