最近の発生工学技術の目覚ましい進歩によって、人為的に遺伝的コントロールされた動物の創出が多数報告されるようになり、現在、家畜として優れた遺伝形質を持つ動物の効率的生産のみならず、動物生産技術の一大革命が起こり始めている。このような技術は、着床前期の胚の潜在能力を利用することによって開発されている。従って、この時期の胚の能力を最大限に利用あるいは支配することによって、これまでの技術を改良し、さらに新たな技術を開発するために、発生現象の遺伝子コントロールを明らかにし、理解することが重要となっている。また、分子遺伝学的手法の目覚ましい進歩から、着床前期胚の発生の遺伝子コントロールについて多くのことが実験的に明らかにされている。このようなことから、本書では、ほ乳類における着床前期の胚盤胞期までの胚発生の基本的事柄に重点が置かれている。