１９世紀の朝鮮王朝時代。清国国境近くの義州で貧しい境遇に生まれ、若くして父を失い、莫大な借金を背負った林尚沃（イム・サンオク）は天下第一之商となることを誓う。高麗人参貿易のため、燕京（北京）に出向き、北京商人の不買同盟を巧みに壊して莫大な財貨を稼いだが、妓楼に売られた美少女を救うために、その金を投じてしまう。商業の道＝“商道”を通じて、人の道とはなにか、そして生きることの真理とはなにかを学んでいく。