ブロードウェイのヒット・ミュージカル《ウェスト・サイド物語》の作曲者バーンスタインは、同時に交響曲にも優れた作品を残し、指揮者として、世界中で広く活躍するかたわら、オペラの作曲も手がけている。また大学、テレビでも講義を行なうなど、今迄に例のない幅広い活動をしている大音楽家である。こうした才人バーンスタインの人柄と音楽を、著者の３５年以上におよぶつき合いを通して、客観的、批判的にとらえていく。