大正１２年に完成した小樽運河は、戦後の港湾整備と自動車交通によって衰退し、昭和４０年代になると小樽運河を埋め立て、道路として整備する方針が小樽市により打ち出された。これに対し運河の保存運動が全国規模で高まった。市側は当初の全面埋立て計画を見直し、運河の半分の幅を残す構想案（現在のもの）を提示した。全面保存を求める保存派と意見が折り合わないまま、昭和５８年に埋立て工事が着手され、昭和６１年には小樽臨港線が開通した。運河沿いには「小樽運河ふれあいの散歩道」が整備され、現在の観光名所となっている。