艶本や浮世絵を見ないで江戸文化が語れるのか。浮世草子に好色本と呼ばれる艶本があるように、骨稽本、洒落本、人情本、さらには浄瑠璃や歌舞伎の台本にも艶本がある。江戸文学を彩る戯作者たちはほぼ例外なく艶本の傑作を残している。本書は、文学史家たちに評価されないまま埋もれていた厖大な艶本資料をジャンル別に分類・解読し、江戸文学史を根本的に書き変えた野心的労作である。