約５０００枚の画期的超大作『神聖喜劇』を２５年の歳月をかけて書き、読書界に絶賛の嵐を呼んだ大西巨人が、今度は一転して掌編小説の秀作選を編んだ。樋口一葉から星新一まで、５８作家の短編は、おおかた４００字詰め原稿用紙にして１５枚以内。全２巻に収めたこの選集は、近代日本文学を濃縮した“総集編”だ。