円山応挙や狩野探幽など名立たる画人の贋絵を描いた廉で京都東町奉行所の取り調べを受けた扇絵師の定助。素直に事実を認めたことから、公事宿（現在の弁護士事務所兼宿泊施設）「鯉屋」へお預けの身となるが、源十郎と菊太郎は、まったく悪びれた様子のない彼の態度と普段の律儀な仕事ぶりから事件には裏があると踏む。やがて二人は、定助から思いがけない話を聞かされる…。公事宿に集う人々の言動を通して語られる人間の価値、人の生きる意味が心温まる感動を呼ぶ、人気時代小説シリーズ第十一集。