東町奉行所に吟味役同心組頭として出仕する義弟の銕蔵と示し合わせ、川魚料理屋「なかう」で久しぶりに楽しい酒を酌み交わした田村菊太郎。ところが、その帰途、銕蔵が暴客に襲われ、出刃包丁で脇腹を刺されてしまう。菊太郎がその場で取り押さえた下手人は、憎々しげな形相を見せ、自身の行いに悪びれる様子もない女。なんと、先刻まで居合わせた「なかう」の仲居だった…。事件の真相があぶり出す“人間の価値”。読後に静かな感動が心に広がる傑作人情譚。