本書は、実在する沖積河川の種々の姿・特徴を河道特性という言葉で言い表わし、これを規定する基本的な法則性、すなわち河道というシステムを支配する主要因間の基本的な関係を明らかにし，これによって河川の種々の特徴を分類、記述、説明し、またそれがどのような要因によって変化し、どのように変わるのか示すものである。