日本人にとって「義理」とは何か。長いあいだ日本人の行動規範となってきた義理。この言葉の歴史をたどり、西鶴、近松から昭和の股旅物にいたる作品に描かれた義理・人情のなかに、日本人の心と行動のエッセンスをさぐる。