わたし、野間五郎は青年時代から物忘れの大名であり、友人から、空気のようにたよりない男といわれ、そこから「空気男」というあだなが生まれていた。そのわたしが、なんとなく汽車に乗りたくなり、静岡までの切符を買って乗った車中で、ふしぎな黒ずくめの服の紳士と会った。悪魔のメフィストじみた風貌のその黒服紳士こそジョーカー・伊東錬太郎であった。プラクティカル・ジョーク（冗談のいたずら）の名手伊東にひきつけられたわたしは、伊東とその美しい妻・美耶子との親交を深めていった（「ペテン師と空気男」）。推理小説界に一大金字塔を樹立した輝ける巨人・乱歩が、戦後、昭和３０年から３５年にかけて執筆した名作５編を収録したファン待望の１巻。