いまからおよそ１１０年ほどまえまで、アメリカには奴隷制度というものがありました。アフリカから強制的に連れて来た黒人たちを、まるで家畜のように売り買いしてこき使うという、おそろしい制度です。シェルビー家に、トムという黒人少年がいました。シェルビー氏が事業に失敗し、借金のかたとしてトムは売られてしまうことになったのです…。