吉原の遊女屋・笹屋の一人娘ゆうは、幼い頃から遊女たちに囲まれてきたが、大切に育てられたせいか吉原の風になじめずにいた。ある日、両国の盛り場で粗末な芝居小屋に迷い込んだゆうに、やさしく接してくれた旅役者。雨の降りしきるなか、行き場のない寂しさを包んでくれたやさしさは、ゆうの幼い心に刻み込まれた。それから五年、再びあの役者と運命的な出会いを果たしたゆうの人生は、大きく変わりはじめる…。幕末の江戸から明治の東京へ、世の慌ただしい変化に翻弄されつつも、信じた道を生き抜こうとする女性の姿を細やかに描く直木賞受賞作。