「余の形見じゃ、何かの時に役立てよ。」八代将軍吉宗の形見分けである匂い袋は、銀鼠を織り込んだ他平家代々の家宝であった。が、天保の大飢饉が目前の春、老中松平周防守の屋敷の手文庫から忽然と消えた。お家の一大事である。鼠小僧の仕業と知った老中は、極秘裡に奪還すべく、盗賊紫小僧を放ち、さらに捕えた鼠小僧の偽者を餌に、恐るべき策を練っていた…。忍び込んだ大名屋敷は百を越す神出鬼没の怪盗鼠小僧が、獄門磔覚悟で老中に牙を剥く。著者会心の時代巨編。