小説のヒロイン北大路華子は、公卿出身の貧乏子爵が芸者に生ませた子ども。その波瀾の生涯をたどりながら、台湾から朝鮮半島、そして中国大陸にまで舞台を広げて、第二次大戦終結までのアジア近代史を浮き彫りにする１７００枚に及ぶ長編小説の上巻。