映画や小説でおなじみの江戸吉原、京都島原-。絢爛豪華、遊女の悲哀といった決まりきったイメージしか浮かばないのも事実。衣裳、建築、金銭、行事、人間模様、また東西の色里のちがいなど、私たちが知らなかった色里のすべてを、豊富な図版とともに紹介する。さらには、色里とならぶ江戸の夢、歌舞伎や音曲の世界についても詳しく見ていく。