文明の誕生から現代まで、五〇〇〇年の人類の歩みをまとめる著者のライフワークの第一巻。文字の誕生と最初の文明（ＢＣ三〇〇〇-ＢＣ二〇〇一）から、チャリオットによる軍事革命と紀元前一二〇〇年のカタストロフ（ＢＣ二〇〇〇-ＢＣ一〇〇一）、世界帝国の時代（ＢＣ一〇〇〇-ＢＣ五〇一）、知の爆発の時代（ＢＣ五〇〇-ＢＣ一）まで、紀元前およそ三〇〇〇年の歴史をダイナミックに展開する。