清末諸皇帝の治世を、宮中の記録文書をもとに描くシリーズの第一弾。本書で扱われる道光帝と咸豊帝の時代（１８２０〜１８６１）、様々な内憂外患により清王朝積年の問題点がさらけ出され、帝国はしだいに混迷の度を深めてゆく。宮廷のしきたりや皇帝の横顔を交えながら諸々の事件を描く本書は、清朝末期の裏面史としても、皇帝の一代記としても読むことができる。