１９９２年の初版以後、ウイルス学とその関連分野は、世の急速な移り変わりとともに、幾多の変遷と展開を重ねた。それに伴い本書は、当初の理念と基本構成は保持しつつ、初版の記述すべてを見直し、今回第２版で最新内容に全面改訂している。たとえば、いま世界的な脅威をもたらしつつある、高危険性諸感染症の突発と再来に対して、新たに章を起こし、新興・再興ウイルス感染症の視点を詳述している。また、２１世紀の新医療・遺伝子治療の期待に対し、初版の細胞工学と遺伝子工学の章を、遺伝子治療のかぎ・ウイルスベクターの記述も加えて一新している。