「皇帝の友人」ティモテウスは、ある日突然狂人とされ長期の獄中生活を強いられる。釈放後、いったん亡命を図るが翻意して国内に留まり、やがて謎の死を遂げる…。１９世紀前半のロシア帝国を舞台に、皇帝に単身挑んだ青年貴族の数奇な運命と純粋な生を、緻密な心理描写を織り込んで綴る歴史ロマンの傑作。