ロシアの南下政策に対抗して、英国は新疆全域の踏査を必要とした。本書は、１９２７〜３１年にかけて、その任務に当った著者の紀行であるが、苦しい踏査行の中で、著者の眼は現地住民の生活に詳細に注がれ、特に高地遊牧民の雄渾な生活ぶりに、心から感嘆している。