ドライデン、アディスン、スウィフトなど、作家の人物像を力強くたたみかけていく壮快さもさることながら、王政復古（１６６０年）後の約百年間のイギリス古典主義時代の文学の支配的な特性を鮮やかに剔出する。「文学作品は、三つの互いに浸潤しあう要素、時代・人種・環境の生み出したものとして理解できる」というテーヌ独自の理論を批評のかたちで実践に移した古典的な名著。