わが国では戦後増加を続けてきた小売商店数が、１９８２年の１７２万店をピークに減少し始め、現在もその減少は止まっていない。このように、わが国では商店数減少時代が１９８０年代の中頃から始まったが、ヨーロッパ各国では中小店の減少と大型店の急成長が１９６０年代から始まっていた。そして、次第にその状況が深刻になるにつれて、流通の商品供給機能の低下と、国民の生活の質低下に対する問題意識が形成されていった。本書はこの時期を中心に、ヨーロッパ諸国の流通構造の変動を商業統計などによって把握し、そこから生まれた諸問題について行われた議論と公共政策的対応をまとめたものである。