鎖国のため、諸外国から１００年以上遅れた状態から、わずか２０年あまりで「列強」と呼ばれる世界の大国の一員にまでのしあがった明治維新期の日本。当時、あの福沢諭吉の『学問のすすめ』と肩を並べる大ベストセラーがあった。「天は自ら助くる者を助く」という言葉で有名な、中村正直による『西国立志編』（１８７１年）である。スマイルズの名著『自助論』を翻訳したこの本は、１００万人以上が読んだといわれる。本書はその全１３編３１８項目を、わかりやすい現代語訳にしたもの。かつての日本が、飛躍的な発展を、２度までも行うことができた源泉がここにある。成功へのアドバイスが満載の１冊。