天下に武名を轟かせた兵庫助も、すでに齢四十半ば。隠居後、二度目の妻珠との間に得た一子・七郎兵衛に剣才を見出し、その成長を心待ちにしていた。七郎兵衛の腕前は城下に瞬く間に広がり、主君徳川義直は家中より抜きの遣い手との二十番勝負を命じるが、父譲りの豪胆さで見事撃破。兵庫助は七郎兵衛に新陰流第五世を継がせる決意を固める。傑作長編時代小説、堂々の完結。