近代を中世的なものの「世俗化」とする諸見解を歴史的かつ精神史的に綿密に検討・批判し、神学的絶対主義に抗する人間の自己主張としての近代の形成、その正統性を論証する。近代の位置づけという１９６０年代以降の中心的な思想課題に重要かつ豊富な論点を提示した書。