その歴史は飢えと貧困の歴史でもあり、いつの時代にも庶民の生活を支えてきた。その栽培の起源と伝播経路を跡づけるとともに、わが国伝来後４００年の経緯をたどり、世界に冠たる育種と栽培・利用法を築いた人々の知られざる足跡を描く。