死と再生、旅と交易、変身と他界、浄土と聖性などをめぐって古今東西の諸民族の間で展開された多彩な習俗を比較民族誌の手法で対照しつつ、その個別性と普遍性の考察を通じて祭りと信仰の基本構造を説き、事物の根底に横たわる文化の始原の姿を浮き彫りにする。