長い鎖国の時代から、欧米列強が、アジアでの植民地獲得にしのぎを削る弱肉強食の世界にタイムスリップした日本は、何を目ざしたのか。開国から文明開化・富国強兵と近代化を急ぐ明治政府のもとで、民衆は何を考え、どのように行動したか。明治維新後の日本近代化の原点を、民衆の動きに視点をすえ、やさしい文章をつづることによって、明快に描き出している。