婦人参政権の獲得に代表される近代社会-その前夜とも言うべき１８世紀、女性たちは、どんな制度や慣習のもとで、どんな意識をもって生活していたのだろうか？またそれは社会の変革に伴ってどのように変わっていったのだろうか？デフォウの小説から、当時の日記、旅行日誌、礼儀作法の指南書、新聞雑誌、役所の刊行物等々、なまの資料によって、レイディから女乞食まで、あらゆる女性たちのあらゆる生きざまを浮彫りにする。