本書は、就職から大学進学まで多様な進路に進む生徒を抱える高等学校（入学難易度でいうと学区で下から２番目ぐらいの）５校の協力を得て、量的なアンケート調査とインタビューや観察などの質的調査を組み合わせて（混合研究法、ＭＭＲ）３年間継続実施し、その学校の生徒たちの進路希望が入学から卒業までどのように変化し、結果としてどのような進路に決定したのかを追いかけた追跡的調査研究である。