本書は、アメリカ南北両大陸を含めた西洋世界の１５世紀末から現代までの数百年の歴史の歩みを概観した通史。第１部では１５世紀末に始まる大航海時代から１８世紀末ごろまで、第２部はフランス革命から第一次世界大戦勃発までを、第３部はヨーロッパ人の植民活動から現代までの南北アメリカの歴史を、第４部は第一次世界大戦勃発から冷戦終結後の現在までを対象に、第一線の執筆陣が最新の研究成果をふまえて解説する。