はじめて「オペラ」を書いたのは誰だろう？記譜法システムの起源はどこにあるのだろう？作曲家はどうやって交響曲を作曲するのだろう？音楽史上の重要な音楽作品を取り上げ、作品の成り立ち、作曲技法の変遷、後世に与えた影響などをわかりやすく解説。フルカラーの図版と写真は目にも楽しく、巻末には作曲家６０人分の人名録や用語集も収録。