現在、私達はみんな苗字と名を持っている。当たり前のことで、別に何の不思議もない。ところが、今からわずか１００年あまりをさかのぼれば……。本書は、今日の苗字と名に大きな影響を与えた明治以降の法制と「家」の変遷をたどりながら、古くて新しい苗字と名の問題を明らかにする。