大化から昭和に至る日本の年号はどのように選定されてきたのか。三善清行『辛酉革命論』、大江匡房『江家次第』、林春斎『改元物語』をはじめ、昭和２１年から元号法成立の５４年に至る国会の審議録などを詳細に検討、年号制度、とりわけ一世一元制の来歴と意義を明らかにする。