奈良時代の政治・社会情勢の混乱のつづくなか、独裁的権力を発揮して、長岡、平安京への遷都、蝦夷の征討をはじめ勘解由使の設置、国司の交替の制など地方政治の改革を断行した桓武朝の諸問題を、古代国家のしくみのなかで改めて問い直す。