現在でも他に類を見ない豊富な図版と深い内容によって高く評価され続けている名著を、より読み易い普及版として刊行。古今東西の民俗楽器から現代の楽器まで、約７００枚の写真や図版を駆使し、その発生起源など歴史的に解説。また楽器に関わるエピソードも盛り沢山。