著者は、昭和五十一年、これまでの研究をとりまとめ、「日本における農耕の起源と伝統」という題目で、文学博士の学位授与の申請論文を提出、五十二年二月に学位の授与を受けた。本書の基幹をなすのは、このときの論文である。本書の刊行にあたっては、それに若干の加筆を行ない、かつ最近の発掘調査・研究の成果については、後記の形で主要のものを追録した。