鎌倉初期における禅宗の伝来を重視する仏教史の常識を批判し、念仏と同様、禅も古代仏教の中から専修化されたとする。古代仏教における禅の伝統を重視し，行的仏教の学的仏教からの自立・分化という視点から、日本禅宗の成立を展望する。中核に鎌倉新仏教論をすえ、広く日本禅宗史・日本仏教史に新たなる問いかけをする問題の書。