南方熊楠は、頭脳も業績も抜群の人物であった。故に未だに偶像視されている面がある。本書は『南方熊楠全集』と多数の未刊の書簡などを参考資料とし、その人物や生活、友人らとの交流を考察。南方が、その波瀾の生涯の折々にいかに対処したか、また人間としての生き方についても種々の角度から記述した。南方研究の権威による好著。