日本人の生活リズムを構成する「ハレ」と「ケ」の相関を軸にマツリの原点を追究し、民俗社会における儀礼の諸相を明らかにする。年中行事をはじめ、誕生習俗・子どもの遊び・若者組・婚姻習俗・死者供養・両墓制などを豊富な事例をとおして平易に解説する。永年にわたって常民の生活文化をみつめてきた著者の、暖かい眼差しと鋭い観察が光彩を放つ。