日本の社会は室町期に大きく転換した。日本的といわれる障子・畳の住居、能や茶・花道などの文化が一斉に生み出されたこの時代は、名もない民衆が初めて歴史の表舞台にあらわれ、村落・町・市場・交通路で躍動し始めた時代でもあった。本書は惣村の自治、商業・金融の展開、近世につながる技術の革新、社会的分業などについて、史料にもとづき多面的に描く。