迫りくる外圧のなかで繰り広げられた一大「革命」-明治維新。その意義を改めて問い、現代の視点から近代天皇制を考える。世界史的視野から日本の近代化を見つめ直し、高杉晋作・坂本竜馬ら先駆者たちの実像にも迫る。