本書は、ヘレニズム初期から古代ローマ全盛期を通じて白銀時代にいたる文学、思想あるいは文化にいて書いたものである。いわゆる「文学」だけではなく、ｌｉｔｔｅｒａｅ（文学）という意味を少し広げ、哲学や歴史の一部をも文学あるいは文化に必要と思われるものは取り入れた。