本書は、社会福祉士国家試験を目指す人たちを対象としたテキストシリーズ「社会福祉選書」の内の一巻として編まれたものである。バブル崩壊以後のわが国の経済危機とその犠牲（リストラ、過労死、中高年の自殺など）が物語るのは、今日のわが国は「生きがい＝死にがい」を喪失した社会である。なぜ、そうなのか。本書はその問いかけを軸として編まれている。そして、この「生きがい＝死にがい」の奪回こそが、わが国の社会福祉の中心的課題にほかならないことを示そうとしたものである。一方で、最新の社会福祉士国家試験出題基準キーワードを各節末でわかりやすく整理するなど、テキストとしての使用にも十分にたえるよう配慮した。