列強の海軍艦艇兵力の中核的存在として、一八六〇年前後から約一〇〇年の歴史につちかわれた戦艦。当時、海上に浮かぶ最大級の船、最大最強の武器を搭載した船として、戦艦の保有数は、その国力を表わす指針でもあった。日本海軍の軍艦デザイナー平賀譲をはじめ、各国に存在した巨大戦艦計画を辿る異色の艦艇史。