本書は、ボーエンの「家族システムズ論」を弟子のカーがボーエンの助言を受けながら詳細に解説したものである。自然システム論から説き起こし、ボーエン理論の核心となる「情動システム」「個体性と一体性」「自己分化」「慢性不安」「三角形」などの重要な概念を克明に検証した上で、家族の情動過程のメカニズムと臨床症状が世代を超えてどのように形成されるかを、簡潔な事例と多くの家族図を用いて解き明かしている。そして治療の基礎となる家族評価において、どのような情報を探究し、どのように解釈するかが具体的に詳述される。