大志を抱く政治家として「暗闇の牛」と呼ばれ、学者タイプでもあった著者が遺した論考。少年時代からの宇源趣味や、語源趣味が十二支への関心と結びついたもので、中国のきわめて専門的な古典を随処に引用、綿密に考証した上で批判的に活用し、逸話や寓話、故事や伝説の類をとりあげている。